Sara, la mémoire de l’eau, une exposition qui s’attache au sacré, à travers la figure emblématique de Sara la Noire, sainte vénérée par le peuple tsigane aux Saintes-Maries-de-la-Mer.
Photographe et artiste textile, Vanessa Gilles tisse depuis longtemps un lien profond avec cette communauté. Son regard sensible capte la puissance des ex-voto offerts à Sara : chapelets, croix, capes multicolores… Autant de témoignages d’une foi vivante, mêlant mémoire intime et spiritualité collective.
L’exposition explore les origines de Sara et les récits multiples qui l’entourent, entre légende orale et tradition écrite : était-elle dans la barque des Saintes Maries ou celle qui les accueillit à terre ? En écho à cette traversée mythique, le manteau de Sara flotte comme un guide sur les eaux méditerranéennes, symbole de protection et de renaissance.
Présentés comme des sanctuaires textiles, les tirages sur soie grandeur nature reprennent les capes cérémonielles de la procession du 24 mai, confiées par l’église des Saintes-Maries-de-la-Mer. Ces reliques contemporaines, à la croisée de la photographie et de l’art sacré, sont accompagnées de portraits de femmes et d’enfants tsiganes immergés dans les eaux rituelles de la plage.
À travers cette installation, Vanessa Gilles interroge la mémoire collective du peuple tsigane, la transmission des récits et le lien sacré entre l’eau, la foi et l’exil.

“Sara, the Memory of Water” is an exhibition that explores the sacred through the iconic figure of Sara la Noire, a saint venerated by the Romani people in Saintes-Maries-de-la-Mer.
As a photographer and textile artist, Vanessa Gilles has long forged a deep connection with this community. Her sensitive eye captures the power of the votive offerings given to Sara: rosaries, crosses, multicolored capes… All of these are testimonies to a living faith, blending personal memory and collective spirituality.
The exhibition explores Sara’s origins and the many stories surrounding her, straddling oral legend and written tradition: was she in the boat of the Holy Marys, or the one who welcomed them ashore? Echoing this mythical crossing, Sara’s cloak floats like a guide over the Mediterranean waters, a symbol of protection and rebirth.
Presented as textile shrines, the life-size silk prints reproduce the ceremonial capes from the May 24 procession, entrusted by the church of Saintes-Maries-de-la-Mer. These contemporary relics, at the intersection of photography and sacred art, are accompanied by portraits of Romani women and children immersed in the ritual waters of the beach.Through this installation, Vanessa Gilles explores the collective memory of the Romani people, the transmission of stories, and the sacred connection between water, faith, and exile.